93% dos cientistas não acreditam em deus

A questão da crença religiosa entre os cientistas dos EUA tem sido debatida desde o início do século. Nessa mais recente pesquisa é revelado que, entre os principais cientistas naturais, a descrença é maior do que nunca - quase total.

A investigação sobre este tema começou com o eminente psicólogo americano, James H. Leuba. Em seu levantamento em 1914, descobriu que 58% dos 1.000 cientistas americanos, aleatoriamente selecionados, expressaram descrença ou dúvida na existência de deus, e que este número subiu para perto de 70% entre os 400 "maiores" cientistas dentro de sua amostra. Leuba repetiu a sua pesquisa em 20 anos depois, e descobriu que esses percentuais haviam aumentado para 67% e 85%, respectivamente.
Em 1996, nós repetimos a pesquisa de Leuba e os resultados foram publicados na Nature. Encontramos poucas mudanças em relação a de 1914 na pesquisa por cientistas americanos em geral, com 60,7% expressando descrença ou dúvida. Em 1998, fechamos a segunda fase do levantamento de 1914 para medir a crença entre os "maiores" cientistas e encontramos a menor taxa de crença jamais registrada - apenas 7% dos entrevistados.
Leuba atribuiu o maior grau de descrença e dúvida entre os "maiores cientistas" aos seus "superior entendimento, conhecimento e experiência". Da mesma forma, o cientista da Universidade de Oxford, Peter Atkins, comentou sobre a pesquisa de 1996: "Você pode claramente ser um cientista e ter crenças religiosas. Mas eu não acho que você possa ser um verdadeiro cientista, no sentido mais profundo da palavra, porque elas são categorias tão diferentes do conhecimento." Essas observações nos levaram a repetir a segunda fase do estudo de Leuba para obtermos uma comparação atualizada das crenças religiosas entre "maiores" e "menores" cientistas.
Nosso grupo escolhido de "maiores" cientistas foram os membros da National Academy of Sciences (NAS). Nossa pesquisa, realizada com os cientistas naturais da NAS sobre o “transcedente”, descobriu que o resultado estava perto de rejeição universal. Entre os biólogos da NAS a descrença em deus e na imortalidade foram de 65,2% e 69,0%, respectivamente. E entre físicos da NAS, foram de 79,0% e 76,3%, respectivamente. A maioria do restante eram agnósticos sobre ambas as questões, com poucos crentes. Nós encontramos o maior percentual de crença entre os matemáticos da NAS (14,3% em deus; 15,0% na imortalidade). Biólogos tiveram a menor taxa de crença (5,5% em deus; de 7,1% na imortalidade); com físicos e astrônomos, a crenças foi ligeiramente superior (7,5% em deus, de 7,5% na imortalidade). Os valores da comparação, das pesquisas de 1914, 1933 e 1998, aparecem na seguinte tabela:

Repetir os métodos de Leuba, apresentou desafios. Para suas pesquisas gerais, ele entrevistou, aleatoriamente, cientistas listados no trabalho de referência padrão, da American Men of Science (AMS). Usamos a edição atual. Nos dias de Leuba, os editores da AMS denominaram os "grandes cientistas", entre os seus dados. Leuba usou essa denominação para identificar os seus "maiores cientistas”. A AMS não faz mais essa designação, por isso, escolhemos como nossos "maiores cientistas" membros os membros da NAS, os quais têm um status que nos assegura fazer jus à designação tais quais os "grandes cientistas" da AMS. Nosso método certamente gerou uma amostra mais elitista do que o método de Leuba, que - se os comentários citados por Leuba e Atkins estão corretos, pode explicar o nível extremamente baixo de crença entre os nossos entrevistados.
Para o levantamento de 1914, Leuba enviou seu breve questionário a uma amostra aleatória de 400 "grandes cientistas" da AMS. Ele perguntou sobre crença em "um deus em comunicação intelectual e afetiva com a humanidade" e "imortalidade pessoal". Os entrevistados tinham as opções de afirmar a crença, descrença ou agnosticismo em cada questão. Nossa pesquisa continha precisamente as mesmas perguntas e respostas e também pediu anonimato.
Leuba enviou o questionário de 1914 a "400 cientistas biólogos e físicos", com o último grupo, incluindo os matemáticos, bem como os astrônomos. Devido ao tamanho relativamente pequeno da membresia da NAS, enviamos nossa pesquisa a todos os 517 membros nas disciplinas do núcleo. Leuba obteve uma taxa de retorno de cerca de 70% em 1914 e mais de 75% em 1933, enquanto o nosso retorno foi de cerca de 60% para a pesquisa de 1996 e pouco mais de 50% dos membros da NAS .
Como nós compilamos as nossas descobertas, a NAS publicou um folheto incentivando o ensino da evolução nas escolas públicas, uma fonte permanente de atrito entre a comunidade científica e alguns cristãos conservadores nos Estados Unidos. A brochura assegura aos leitores, "se deus existe ou não é uma questão sobre a qual a ciência é neutra". O presidente da NAS, Bruce Alberts, disse: "Há muitos membros proeminentes desta academia que são pessoas muito religiosas, pessoas que acreditam na evolução, muitos deles biólogos." Entretanto, o nosso estudo sugere o contrário.

Edward J. Larson
Departamento de História da Universidade da Geórgia,
Athens, Georgia 30602-6012, EUA
E-mail: edlarson@uga.edu

Larry Witham
3816 Tribunal Lansdale, Burtonsville,
Maryland 20866, EUA